”Tillväxt sedan 1889” stod det på en socialdemokratisk valaffisch. Det året, när Sveriges Socialdemokratiska Arbetareparti (SAP) bildades, sattes arbete mot kapital.

När Nya moderaterna affischerade som ”Sveriges enda arbetarparti ” 121 år senare, sattes arbete mot bidrag.

Adolf Hitler kom till makten 1933 genom att betona ”folket”. Folket hade röstat fram Nationalsocialistiska tyska arbetarepartiet (NSDAP). Snart började Volkswagen tillverkas.

När liberaler och frisinnade i Sverige återförenades 1934 blev namnet Folkpartiet.

Politiken speglar tidsandan. Kvällstidningarnas förstasidor och TV:s valvakor är dokusåpor – en folkfördumning. Men det var inte alltid bättre förr.

En av världens nu ledande samhällsvetare är svensk: sociologen professor Hans L Zetterberg. Under många år välkänd som chef för Sifo, under några år chefredaktör för Svenska Dagbladet. Tidigare under 20 år verksam i USA.

Föga uppmärksammat i Sverige är att han under senare år varit upptagen med att skriva ett samhällsvetenskapernas standardverk. ”The Many-Splendored Society” har hittills kommit i tre av de sju planerade delarna. Det är en banbrytande beskrivning av det mångsidiga samhället i Nobelpristagarklass.

I centrum står symbolerna. Makten över språket är i längden starkare än våldet, menar Hans Zetterberg . Som Esaias Tegnér skrev 1810: ”Vad våldet må skapa är vanskligt och kort, det dör som en stormvind i öknen bort”.

Politik och ekonomi dominerar vårt samhälle. Men omröstningar och köpslagan har fått för stort symbolvärde. Vetenskapens sanningskrav, konstens känsla för skönhet, religionens vördnad för det ofattbara och etikens förklaring av det rätta handlandet – allt detta kännetecknar ett gott samhälle.

Både vänster och höger har ofta visat en förbluffande brist på insikt, menar Hans Zetterberg. Affärsmannen förstår inte politiken, naturvetaren ringaktar det som inte går att mäta, den fromme fördömer vinningslystnaden, och politikern i Sverige lovar att ”samhället” ska gripa in – och förväxlar samhället med staten.

Zetterberg skulle kunna instämma med Tegnér:

Så fatta all sanning, så våga all rätt,
Och bilda det sköna med glädje!
De tre dö ej ut bland människors ätt,
Och till dem från tiden vi vädje.
Vad tiden dig gav må du ge igen,
Blott det eviga bor i ditt hjärta än.

Carl-Johan Westholm