Ni är kända för er fria kärlek i Sverige, sa en amerikansk journalist till den unga prinsessan Christina när hon på 1960-talet kom till Harvard. "Är inte all kärlek fri", blev hennes motfråga.

Handeln är också alltid fri, men frihandeln finns inte alltid och överallt. Tullar och skatter, regleringar och förbud kan hindra.

I Sverige motiverades det gamla förbudet för bönder att fiska och sälja med att det fanns risk att de skulle överge jordbruket och därmed orsaka brist på mat.

Länge fanns det stadstullar i många länder. Bibelns tulluppsyningsman Sackeus tog in pengar vid stadsgränsen, inte statsgränsen.

Richard Cobden ivrade för frihandeln i Storbritannien omkring 1830. Han var övertygad om att handel skapade fred. Frihandel blev handel över nationsgränser, inte inom. Adam Smiths epokgörande “The Wealth of Nations” utkom 1776. Den betonade arbetsdelningens betydelse; specialisering lyfter ekonomin. Boken översattes samma år till tyska, till franska 1778, spanska 1792, ryska 1802, japanska på 1870-talet och kinesiska 1902 – men till arabiska först 1959. I Sverige kom delar som artiklar omkring 1800. Idéer har konsekvenser. De är mycket praktiska.

Nu går vi troligen igenom ett teknologiskt skifte på arbetsmarknaden vars omfattning vi inte sett sedan den industriella revolutionen – en ny slags arbetsdelning. De flesta i t ex USA arbetade i jordbruk 1850. Femtio år senare var den största gruppen där tjänstefolk i hushållen.
Jordbruket producerade mer med färre anställda, de arbetslösa flyttade till städerna, där de och många outbildade invandrare fick arbete i hushållen, som på den tiden saknade maskiner och kylskåp. I Chicago hade vart femte hushåll hembiträden, som fram till 1920 var det vanligaste yrket för amerikanska kvinnor.

Vilka slags varor och tjänster som inte finns idag kommer att finnas imorgon? Och vad kommer de att kosta att producera, och att köpa? Tekniska uppfinningar banar vägen, skatter och lagar som motverkar arbetsdelning hindrar. Tullar är skatter på varor som säljs över nationsgränser. Skatter på varor och tjänster som säljs inom ett land kallas inte tullar, men har samma effekter. Då frihandelsidéerna var nya och vann anhängare, var tullarna höga, och inkomstskatterna låga.

Sverige hade länge västvärldens högsta skatter. Det bidrog troligen till att Sverige på senare år blivit världsledande i att minska deras skadliga biverkningar. Två stora frihandelsreformer inom landet har genomförts, med stort motstånd i början, men alltmer populära.

Den första var vårdpengen, som också finns på flera håll i Europa, och skolpengen – en idé som Milton Friedman lanserade som ”school vouchers”. Den andra är ROT- och RUT-avdragen. Även välinformerade i andra länder kan häpna över att höra att just Sverige gått i spetsen för dessa frihetsreformer. Utan dem hade skatterna hindrat denna tjänstehandel, och levnadsstandarden varit lägre.

Handel skapar arbete, välstånd, fred på jorden – och frid i hemmet.

Carl-Johan Westholm
Fil dr, vice president i Mont Pelerin Society